中國傳統文化認為：「天有三寶日月星，人有三寶精氣神」。根據中醫理論，圍繞生命的「精、氣、神」三寶，形成多層護衛著生命的保護屏障，抵抗疾病與邪氣的侵擾，這就是中國傳統的養生（長生）之道。
中國傳統養生有藥補，食補，氣補，神補。而且認為，「藥補不如食補，食補不如氣補，氣補不如神補」。
通常，大家能接觸和運用的多是藥補和食補，頤養精力，氣補就不常見了。如果能知道和運用神補的，那簡直是罕見了。
何謂精氣神三寶？
「精」是人體精微的、維持生命活力的一種基本物質，不僅是血液與「腎精」，還包括人體吃進去的糧食、水等—— 「水谷精微」近似於精的物質。
「氣」也叫「元氣」，是生命的本原，是人身的能量之源。氣分佈於整個身體的場中，不僅僅侷限於身軀。人生命的真氣精華在人體的丹田部位。所以，中國傳統養生比較傾向於要求氣沉丹田。
「神」，包括人的精神意識、知覺行動等外在生命活動表現，主要通過眼神、面色、表情、動作、語言等等表現出來。中醫古籍《黃帝內經》中說「得神者昌，失神者亡」，得神就是精神飽滿，神采奕奕；失神，或無神，是病情深重，精氣不足，或血脈虛弱，正氣不足等。
在人的精神意識或靈性生命裡，大家熟悉的名詞裡有三魂七魄等，中國傳統文化概括稱之為「神」,「元神」。「元神」反應生命的本性，他是神聖、純真、善良的。人有道德感、有善良的心就是因為人有「元神」的存在。
神的表現與心理狀態有關，心胸寬廣、精神愉快、無憂無慮，容易有得神的特徵，而貪婪妒忌、憂慮猜疑、爭名奪利、生氣發怒的人，容易有失神的表現。
精氣神的相互關係
生命三寶不僅代表生命的成分，也顯示其層次的高低；「精」是有形的，「氣」與「神」是無形的(眼睛看不到)；其中，「神」的層次最高，組成粒子最小，能量最大，是人真正的主宰，也叫做「元神」，大體上是人們常說的「靈魂」。
精與氣又互相依存，精能化氣，氣能生精。「精」、「氣」、「神」三寶中，「養神」尤其重要。養神的要旨是「恬淡虛無，真氣從之，精神內守」；也就是說，要清心寡慾、看淡名利，不受外物誘惑。
這樣才能養護先天真「氣」，使「精」與「神」緊密結合，達到真正保養「精」、「氣」、「神」的養生最高目標–長生，也就是說重視人的心性及身體修煉。
