羊集美德于一身
位于十二生肖第八位的羊，温顺可爱，性情柔中有刚。羊有角不触人，杀之而不悲啼，跪享母乳，知仁、知义、知礼，集美德于一身，被描述为义畜，常常作为祭祀的祭品祭拜天地。所以羊得到华夏先人的特殊喜爱，被视为一种吉祥、美好的化身。在甲骨文时代“羊”就是吉祥的“祥”的本字。
羊还被塑造成各种艺术形象。在古老的岩画和陶器上，有它们美丽的身影；从商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品，羊的形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受。
“美”“善”与羊相关
古人用象形法造出“羊”字，并由此衍生出很多字。《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟多达204个。而最美好的三个字：“美”、“善”、“义（义）”，都包含“羊”字。这其中蕴含什么特殊意义呢？我们从象形文字的最初造字结构上，也许可以一探究竟。
甲骨文的“善” 字是“羊”与“目”的组合，甲骨文的“美” 字是“羊”与“大”（成人的意思）的组合。
（美）（善）= （羊，祥）+ （目，眼睛,表示神态安详，所谓“慈眉善目”。）
（美）= （羊，祥）+ （大，成人）
金文中“善” 字是“羊”与“言”的组合，表示语言亲切。
所以在古人看来，“善”给人最直观的感受是眼神中传递出的安详平和，语言透露出的亲切慈祥。
这表示人的神情安详。在古人眼里，善就是美，像羊那样安详宁静、具有自我牺牲精神的善良人最美。
而涵有自我牺牲精神的“义（义）”字，同样是羊字头。在《说文解字》中说，在造字之初，“美”、“善”、“义（义）”，三个字是同样的含义。
意象和象征
羊还是正义的化身。相传尧帝的大臣皋陶有一头独角羊，他在治理监狱时，这只羊对嫌疑犯“有罪则触，无罪则不触”，极为灵验。此后，独角羊作为秉公执法的象征，其形象成为历代执法者官服的图案，直至清末。
从以上内容可以看出，在中国传统文化中，羊，已经远远不再是作为一种动物而存在，而是成为了一种美的意象和一种精神的象征，体现在历史文化的方方面面。
三羊开泰
“三羊开泰”本为“三阳开泰”，最早出自《易经》，本意是指“冬去春来”。
《易经》里每个月对应一卦。农历11月冬至那天白昼最短，往后白昼渐长，所以11月为复卦，一阳生；12月为临卦，二阳生；正月为泰卦，三阳生，冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象，因此称为“三阳开泰”。
在《易经》64个卦名当中，“泰卦”是好卦。“阳”和“羊”同音同调，“羊”又同“祥”。所以“三阳开泰”又称“三羊开泰”，常用以称颂岁首或寓意吉祥，表示大地回春，万象更新。
“三羊开泰”也包含着“物极必反”、“否极泰来”的意思。
五羊衔谷
在中国，有一个城市和羊有着很深的渊源，那就是被称为“羊城”的广州。 “羊城”因何得名？这源于“五羊衔谷”的传说。
相传周夷王八年(公元前887年)，广州曾一度出现灾荒，田野荒芜，农业失收,人民不得温饱。一天，南海的天空忽然传来一阵悠扬的乐声。并出现五朵祥云。上有五位仙人，身穿五色彩衣，分别骑着不同毛色的山羊。
每只羊的口中衔著一株优良稻穗，仙人降落地面后，把稻穗交给了广州人，并祝愿此处永无饥荒。随后，仙人腾空飞逝。而五只仙羊化为石头留在广州。从此，广州便成了富庶的地方，这就是广州“五羊城”、“羊城”名称的由来。
中华五千年的传统文化又被称为神传文化，在这片“神州大地”上曾经演绎出无数优美的神话传说，佛家与道家的修炼者也在历史上留下了许许多多的传奇。
