这是一个中华民族上古时期的传说故事。传说帝尧时，中原大洪水洪水泛滥成灾，百姓愁苦不堪。帝尧任命鲧治理洪水，鲧用障水法，也就是在岸边设河堤。但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸。
疏通九河的智慧
帝舜因鲧治水不利而放逐鲧于羽山。《尚书舜典》中写道：“流共工于幽洲，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山。”舜帝在处置四凶时，将鲧流放到羽山。鲧治水不利，舜又派鲧的儿子禹去治水。命鲧的儿子禹继任治水之事。
禹立即与契和后稷一起，召集百姓前来协助，他视察河道，总结其父治水失败的教训，改革治水方法，以疏导河川治水为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通九河，把平地的积水导入江河，再引入海洋。
大禹大禹，伟大的禹
大禹亲自率领老百姓量测地形，餐风露宿，翻山越岭，淌河过川，疏通河道，很辛苦，但禹坚韧不拔，坚持不懈。据说，他与涂山氏女娇新婚不久，就离开妻子，踏上治水的道路。后来，他路过家门口，听到妻子生儿子，儿子呱呱坠地的声音，都没有进家门。后来，当大禹第三次经过家门的时候，儿子启正被母亲抱在怀里，他已经懂得叫爸爸，挥动小手，和禹打招呼，大禹只是向妻儿挥挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来进家门。
经过了十三年辛苦治理，终于取得了成功，消除中原洪水泛滥的灾祸。大禹整治黄河水患有功，舜禅让而继帝位。人们为表达对禹的感激之情，尊称他为“大禹”，即“伟大的禹”。
大禹治水的史籍记载
记载大禹治水事迹的古籍最早可推见《尚书》、《诗经》。在青铜器《齐侯钟》铭文中，则有“咸有九州，处琙之堵”；在《秦公簋》和《秦公钟》铭文中，也都出现过禹的名字。
《史记·夏本纪第二》对禹从出生、治水经历，一直写到“东巡狩，至于会稽而崩”。其间固然大量引用了先秦古籍中有关大禹治水的传说，但司马迁作为一个治学严谨的史学家，在《夏本纪》中专门化笔墨写到禹死后的所葬之处，并对其地名加以诠释，“或言禹会诸侯江南计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也。”
《吴越春秋》、《史记》，《竹书纪年》、《越绝书》等，都认定越王世家是禹守陵人之后裔。《史记·越王勾践世家》说“越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀”。《吴越春秋·越王无余外传》则有载“禹以下六世，而得帝少康，少康恐禹祭之绝祀，乃封其庶子于越，号曰无余。”
史书典籍，无论是《史记》、《尚书》、《诗经》，还是《水经注》、《山海经》、《淮南子》等，均对大禹治水有具体记载与描述。人们熟悉的“三过家门而不入”、“鲤跃龙门”等，也典出大禹。还有神州大地数以十计的禹迹，似乎都在印证著禹的存在与治水事迹的曾经发生。
大禹王碑文
中国湖南长沙市岳麓山禹王碑,在岳麓山云麓峰左侧石壁，面东而立，为南宋嘉定五年（1212年）摹拓刻本。
禹王碑高1.84米、宽1.4米，碑文9行，共77个字，每字长宽约0.16米。碑文形如蝌蚪，似篆非篆。明代杨慎曾撰禹王碑释文：“承帝日咨，翼辅佐卿。洲诸与登，鸟兽之门。参身洪流，而明发尔兴。久旅忘家，宿岳麓庭。智营形折，心罔弗辰。往求平定，华岳泰衡。宗疏事裒，劳余神。郁塞昏徙。南渎愆亨。衣制食备，万国其宁，窜舞永奔。”
