這是一個中華民族上古時期的傳說故事。傳說帝堯時，中原大洪水洪水氾濫成災，百姓愁苦不堪。帝堯任命鯀治理洪水，鯀用障水法，也就是在岸邊設河堤。但水卻越淹越高，歷時九年未能平息洪水災禍。
疏通九河的智慧
帝舜因鯀治水不利而放逐鯀於羽山。《尚書舜典》中寫道：「流共工於幽洲，放驩兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山。」舜帝在處置四凶時，將鯀流放到羽山。鯀治水不利，舜又派鯀的兒子禹去治水。命鯀的兒子禹繼任治水之事。
禹立即與契和后稷一起，召集百姓前來協助，他視察河道，總結其父治水失敗的教訓，改革治水方法，以疏導河川治水為主導，用水利向低處流的自然趨勢，疏通九河，把平地的積水導入江河，再引入海洋。
大禹大禹，偉大的禹
大禹親自率領老百姓量測地形，餐風露宿，翻山越嶺，淌河過川，疏通河道，很辛苦，但禹堅韌不拔，堅持不懈。據說，他與塗山氏女嬌新婚不久，就離開妻子，踏上治水的道路。後來，他路過家門口，聽到妻子生兒子，兒子呱呱墜地的聲音，都沒有進家門。後來，當大禹第三次經過家門的時候，兒子啟正被母親抱在懷裡，他已經懂得叫爸爸，揮動小手，和禹打招呼，大禹只是向妻兒揮揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來進家門。
經過了十三年辛苦治理，終於取得了成功，消除中原洪水氾濫的災禍。大禹整治黃河水患有功，舜禪讓而繼帝位。人們為表達對禹的感激之情，尊稱他為「大禹」，即「偉大的禹」。
大禹治水的史籍記載
記載大禹治水事蹟的古籍最早可推見《尚書》、《詩經》。在青銅器《齊侯鍾》銘文中，則有「咸有九州，處琙之堵」；在《秦公簋》和《秦公鍾》銘文中，也都出現過禹的名字。
《史記·夏本紀第二》對禹從出生、治水經歷，一直寫到「東巡狩，至於會稽而崩」。其間固然大量引用了先秦古籍中有關大禹治水的傳說，但司馬遷作為一個治學嚴謹的史學家，在《夏本紀》中專門化筆墨寫到禹死後的所葬之處，並對其地名加以詮釋，「或言禹會諸侯江南計功而崩，因葬焉，命曰會稽。會稽者，會計也。」
《吳越春秋》、《史記》，《竹書紀年》、《越絕書》等，都認定越王世家是禹守陵人之後裔。《史記·越王勾踐世家》說「越王勾踐，其先禹之苗裔，而夏後帝少康之庶子也。封於會稽，以奉守禹之祀」。《吳越春秋·越王無餘外傳》則有載「禹以下六世，而得帝少康，少康恐禹祭之絕祀，乃封其庶子于越，號曰無餘。」
史書典籍，無論是《史記》、《尚書》、《詩經》，還是《水經注》、《山海經》、《淮南子》等，均對大禹治水有具體記載與描述。人們熟悉的「三過家門而不入」、「鯉躍龍門」等，也典出大禹。還有神州大地數以十計的禹跡，似乎都在印證著禹的存在與治水事蹟的曾經發生。
大禹王碑文
中國湖南長沙市嶽麓山禹王碑,在嶽麓山雲麓峰左側石壁，面東而立，為南宋嘉定五年（1212年）摹拓刻本。
禹王碑高1.84米、寬1.4米，碑文9行，共77個字，每字長寬約0.16米。碑文形如蝌蚪，似篆非篆。明代楊慎曾撰禹王碑釋文：「承帝日咨，翼輔佐卿。洲諸與登，鳥獸之門。參身洪流，而明發爾興。久旅忘家，宿嶽麓庭。智營形折，心罔弗辰。往求平定，華岳泰衡。宗疏事裒，勞余神。鬱塞昏徙。南瀆愆亨。衣制食備，萬國其寧，竄舞永奔。」
